Dove si estrae il tantalio

Che cos'è il metallo raro tantalio?

Il tantalio è un metallo raro, il cui contenuto nella crosta terrestre è pari allo 0,0002%. In natura si trova insieme al niobio. Esistono molti minerali contenenti tantalio, ma i minerali di tantalio (Ta/Nb ≥ 1) non sono molti, i principali minerali di tantalio sono di valore industriale: (Fe， Mn)(Ta， Nb)2O6, FeTa2O6, (Na, Ca) Ta2O6 e (Y, Ca, Ce, U, Th) (Nb, Ta, Ti) 2O6.

Breve storia della metallurgia del tantalio e del niobio

(1) Nel 1801, il chimico britannico Hart Chet scoprì l'elemento niobio; nel 1802, il chimico svedese Anders Gustaf Ekberg scoprì l'elemento tantalio.
(2) Nel 1865, il chimico svizzero Ma Lignac inventò la cristallizzazione frazionata per la separazione di tantalio e niobio.
(3) Nel 1866, ad alta temperatura, dalla riduzione del cloruro di niobio con idrogeno, si ottenne per la prima volta il niobio metallico.
(4) Nel 1903, il tantalio metallico malleabile fu preparato per riduzione del sistema complesso tantalio-fluoruro di sodio.
(5) Nel 1922 si produsse con successo polvere di tantalio con sale fuso elettrolitico, così la produzione di tantalio raggiunse la scala industriale.
(6) Nel 1944 hanno inventato il metodo di riduzione al carbonio del niobio, che ha gettato le basi per la produzione industriale di niobio.

La prima e la seconda miniera di tantalio al mondo sono Wodgina e Greenbushes, distribuite in Australia. Il tantalio esiste principalmente nel minerale di tantalio, nel minerale di niobio e nel coltan, ma oltre a queste fonti, il tantalio esiste anche nella pietra di stagno con uno stato isomorfo ed è una risorsa importante. È molto difficile separare il tantalio dalla cassiterite con il metodo di lavorazione, e si ritrova nelle scorie metallurgiche durante la fusione dello stagno. Con la diminuzione delle risorse minerarie e la diluizione del tantalio, questo tipo di risorsa di tantalio da scorie di stagno è diventata un'importante fonte di materie prime di tantalio. Il Guangxi, la Malesia, l'Indonesia, lo Yunnan, la Birmania e la Tailandia hanno il tantalio più abbondante dalla cintura di minerali di stagno, la Tailandia e la Malesia sono importanti fornitori di materie prime di tantalio.

Con la diminuzione delle risorse minerarie di tantalio, l'offerta di materie prime di tantalio sta diventando sempre più scarsa e l'uso di due risorse di tantalio è sempre più importante. Attualmente, l'utilizzo di due risorse di tantalio rappresenta circa il 10% ~ 20% dell'offerta totale di materie prime di tantalio.

Distribuzione delle risorse di tantalio nel mondo

Come metallo raro il tantalio, la quantità di risorse sulla terra è relativamente piccola, rispetto ad altri metalli, le risorse di tantalio accertate a livello mondiale sono distribuite principalmente in Australia e Brasile, le due riserve di risorse sono sufficienti a soddisfare la domanda prevista. L'Australia rappresenta quasi il 62% delle riserve globali di tantalio, seguita dal Brasile, che rappresenta il 36% del totale.

Secondo i dati dell'U.S. Geological Survey (USGS) rilasciati nel 2015, ci sono più di 100 mila tonnellate di riserve di tantalio nel mondo, di cui 67 mila tonnellate in Australia e circa 36 mila tonnellate in Brasile. Le risorse di tantalio sono distribuite negli Stati Uniti, in Burundi, Canada, Congo (RDC), Etiopia, Mozambico, Nigeria e Ruanda.