6 Grandi donne nella scienza e nella tecnologia

Ogni anno, l'11 febbraio, il mondo celebra la Giornata internazionale delle donne e delle ragazze nella scienza, unmomento per celebrare i risultati ottenuti, riflettere sui progressi compiuti e, cosa altrettanto importante, riconoscere quanto ancora ci sia da fare. È una giornata che ci invita a guardare oltre le statistiche e a ricordare le storie: la curiosità scaturita nell'infanzia, la perseveranza di fronte alle porte chiuse e la tranquilla determinazione che ha portato a scoperte che hanno cambiato il nostro modo di comprendere il mondo.

1. Agnes Pockels (1862-1935) - Pioniera della scienza delle superfici

Agnes Pockels non ha mai ricoperto una posizione accademica formale, eppure ha gettato le basi della moderna chimica delle superfici. Non potendo frequentare l'università, si istruì grazie a documenti scientifici presi in prestito dal fratello. Mentre svolgeva le faccende domestiche e si occupava dei genitori, fece una semplice ma profonda osservazione: oli e saponi alteravano drasticamente il comportamento dell'acqua.

Partendo da questa intuizione, Pockels ideò un apparecchio per misurare la tensione superficiale, che oggi consideriamo una pietra miliare della scienza dei colloidi e delle interfacce. Con l'incoraggiamento di Lord Rayleigh, pubblicò le sue scoperte su Nature nel 1891. Il suo lavoro ha influenzato campi che vanno dai detergenti alla scienza dei materiali. Dal lavaggio dei piatti alla fondazione di una disciplina scientifica, la sua storia rimane una delle più stimolanti della scienza.

2. Rosalind Franklin (1920-1958) - La struttura della vita

Poche storie scientifiche sono affascinanti come quella di Rosalind Franklin. Era una scienziata di eccezionale talento, esperta di cristallografia a raggi X. Il suo lavoro ha portato alla creazione di uno dei più importanti studi sulla struttura della vita. Il suo lavoro ha portato a una delle scoperte più significative della scienza della vita: la struttura a doppia elica del DNA. Era un'esperta della materia che l'ha portata a svolgere il suo lavoro con precisione.

Tuttavia, durante la sua vita, il suo contributo non ha ricevuto il riconoscimento che meritava. Solo in seguito l'intera comunità scientifica si rese conto della portata del suo contributo. Oltre al contributo sulla struttura del DNA, la Franklin ha raggiunto altri risultati rivoluzionari, in particolare nel campo dei virus e dei materiali di carbonio. Di fatto, la sua eredità non può esulare dal campo della cultura.

3. Chien-Shiung Wu (1912-1997) - La First Lady della fisica

Una delle più formidabili sperimentatrici del XX secolo è Chien-Shiung Wu, nota per il suo lavoro più famoso: l'esperimento di Wu, che ha dimostrato che la regola della conservazione della parità non è sempre valida nelle reazioni nucleari deboli.

Se non fosse stato per l'abilità sperimentale di Wu, i fisici teorici non avrebbero ricevuto il premio Nobel. Oltre a questo eccezionale contributo, Wu ha dato importanti contributi alla fisica nucleare e al decadimento beta. I suoi contributi dimostrano l'eccezionale abilità scientifica e la scarsa considerazione delle donne nella scienza.

4. Grace Hopper (1906-1992) - Architetto dell'era digitale

Grace Hopper è stata una persona che ha collegato la matematica, l'ingegneria e l'informatica in un'epoca in cui i sistemi informatici erano ospitati in stanze grandi quanto una palestra di basket. Contrammiraglio della Marina degli Stati Uniti e pioniere della programmazione informatica, Hopper ha contribuito principalmente all'invenzione del primo compilatore, un termine che consente di programmare i computer.

Hopper è stato anche determinante nello sviluppo del COBOL, un linguaggio informatico che ha dominato l'informatica aziendale e governativa per decenni. La sua convinzione che i computer debbano adattarsi all'uomo, e non viceversa, ha contribuito allo sviluppo dei moderni strumenti di progettazione del software. Oggi i computer portano ovunque le impronte di questo prolifico programmatore.

5. Jane Goodall (1934-2025) - Ridefinire il posto dell'umanità nella natura

Jane Goodall ha cambiato in modo significativo il modo in cui gli esseri umani vedono il comportamento degli animali grazie alle sue ricerche sugli scimpanzé in Tanzania. Per osservare il comportamento dei primati non è stato necessario sottoporsi a una speciale formazione di laboratorio.

Le sue scoperte hanno rappresentato una sfida alle opinioni convenzionali su ciò che differenziava gli esseri umani dagli animali. I suoi studi hanno influenzato in modo significativo lo studio dei primati. Oltre all'impatto scientifico, la Goodall è oggi una paladina mondiale della conservazione, dell'educazione e della sostenibilità, dimostrando il potere della scienza di motivare l'altruismo.

6. Vera Rubin (1928-2016) - Rivelazione dell'universo invisibile

Il lavoro di Vera Rubin ha cambiato per sempre la cosmologia. Analizzando i modelli di rotazione delle galassie, Rubin ha fornito le prove più solide della materia oscura, una sostanza misteriosa che costituisce gran parte della massa del cosmo.

Sebbene alle donne non fosse consentito l'uso dei telescopi come astronome, Vera continuò il suo lavoro. Le scoperte di Vera cambiarono il modo in cui gli scienziati pensavano all'universo. Oggi, la presenza della materia oscura è al centro dell'astrofisica moderna e la vita di Vera tra le stelle non è stata dimenticata.

Riflessioni finali

Queste sei donne rappresentano solo una parte del talento, della dedizione e della genialità che le donne hanno apportato alla scienza e alla tecnologia. Ce ne sono molte altre, passate e presenti, i cui nomi potrebbero facilmente riempire dei volumi. I limiti della lunghezza, e non dell'importanza, determinano chi appare qui.

La Giornata internazionale delle donne e delle ragazze nella scienza ci ricorda che la scienza non ha confini di genere, disciplina o provenienza. Essa prospera grazie alla curiosità, al rigore e all'immaginazione. Se le barriere continuano a cadere, il futuro della scienza sarà più ricco, più inclusivo e più innovativo grazie alle donne e alle ragazze che scelgono di perseguirla.

Il viaggio delle donne scienziato al SAM

Alla Stanford Advanced Materials (SAM), il nostro impegno per il talento e la cultura riflette lo spirito di questa giornata mondiale.

• Collaboriamo con scuole e università per ispirare le ragazze nelle materie STEM attraverso workshop, programmi di mentorship ed eventi di sensibilizzazione sulle materie STEM.
• SAM promuove team di ricerca e sviluppo inclusivi, in cui le donne che ricoprono ruoli tecnici sono sostenute nella conduzione di progetti, nella pubblicazione di ricerche e nel ruolo di mentori.
• Periodicamente mettiamo in evidenza i risultati ottenuti dalle donne nell'innovazione dei materiali, dalle membrane ceramiche alla progettazione di leghe, celebrando sia la scienza fondamentale che l'impatto commerciale.

Mentre il SAM fa progredire la scienza dei materiali e le soluzioni per le sfide globali, le donne scienziate e ingegnere rimangono motori indispensabili del progresso.