L'applicazione dei prodotti in metallo di niobio
Il niobio, simbolo chimico Nb, numero atomico 41, punto di fusione 2477 ℃, è uno dei metalli ad alto punto di fusione. Il niobio è molto morbido, altamente duttile e di colore grigio argento.
I composti del niobio includono principalmente ossido di niobio, nitruro di niobio, carburo di niobio, tinato di niobio e niobato di litio. L'ossido di niobio è la principale materia prima per la produzione di altri prodotti a base di niobio. Può essere utilizzato anche per produrre condensatori, vetro ottico e così via. Il niobato di litio, il niobato di potassio e altri monocristalli di niobato hanno una buona rifrangenza della luce, una buona trasmittanza della luce e un'elevata costante dielettrica. Sono ampiamente utilizzati nell'industria laser ed elettronica per la produzione di filtri acustici, modulatori ottici, schermi di telefoni cellulari e computer e altri prodotti. Il carburo di niobio è altamente plastico ad alta temperatura, non produce texture ed è comunemente utilizzato nella produzione di utensili da taglio e ceramiche. Il germanuro di niobio e il tinato di niobio possono essere utilizzati come fili per magneti superconduttori.
Il niobio metallico è presente principalmente nell'acciaio inossidabile sotto forma di ferroniobio. L'incorporazione di una piccola quantità di niobio può migliorare notevolmente la resistenza allo snervamento dell'acciaio e regolare il livello di tenacità. Inoltre, il niobio rende l'acciaio resistente all'ossidazione ad alta temperatura e alla corrosione, riduce la temperatura di transizione dell'acciaio e ne facilita la saldatura e la modellazione. Il niobio ad altissima purezza è il principale materiale superconduttore industriale per la produzione di generatori superconduttori, acceleratori, dispositivi di accumulo di energia superconduttori e apparecchiature per la risonanza magnetica nucleare. I materiali di niobio di elevata purezza sono anche ampiamente utilizzati nel settore aerospaziale per la produzione di parti resistenti al calore dei motori di razzi e veicoli spaziali. Il niobio ha una buona resistenza alla corrosione e biocompatibilità e non causa alcun danno al corpo umano, per cui è comunemente utilizzato nella produzione di strumenti chirurgici, placche ossee e così via. Le leghe di niobio più comuni includono la lega niobio-titanio, utilizzata come bobina magnetica superconduttrice nell'industria della levitazione magnetica; la lega niobio-zirconio, resistente alla corrosione e anticatalitica, utilizzata soprattutto nella produzione di apparecchiature per reazioni chimiche; la lega niobio-nichel, utilizzata soprattutto nella produzione di pale di turbine.
