Dove si trova il tantalio

Grazie all'elevato punto di ebollizione, alla buona resistenza alla corrosione, al basso coefficiente di espansione termica e all'elevato coefficiente di capacità, il tantalio è un elemento chiave ampiamente utilizzato nelle industrie elettroniche per la produzione di bersagli per sputtering e condensatori, nonché nell'industria medica per gli impianti ortopedici.

Il tantalio è presente nei minerali di columbium. Con l'aumento della domanda di columbium, si rendono disponibili quantità crescenti di concentrati di tantalio. Il tantalio può essere prodotto in varie forme, come polveri, lingotti, lamine e lastre. Dopo un difficile e complesso processo di separazione e riduzione, entrambi i metalli sono ottenuti sotto forma di polvere.

La polvere di tantalio viene pressata in stampi per formare barre che vengono sinterizzate sottovuoto facendo passare correnti elevate al loro interno, più o meno come avviene per il consolidamento della polvere di tungsteno. I lingotti possono quindi essere fusi in forni ad arco a vuoto con elettrodi consumabili o in forni a fascio di elettroni. I lingotti vengono lavorati a freddo a causa della reazione del tantalio con l'aria ad alte temperature. La lavorazione pesante a freddo è possibile grazie all'elevata duttilità del tantalio a temperatura ambiente. La ricottura intermedia deve essere effettuata in forni sotto vuoto.

Il tantalio è resistente all'ossidazione da parte dell'aria fino a circa 500 F. È stato utilizzato come contenitore per sodio fuso, potassio e altri metalli e leghe a temperature fino a 2200 F (in assenza di aria) senza essere attaccato.

Iltantalio ha un'eccezionale resistenza alla maggior parte dei mezzi corrosivi al di sotto dei 300 F. Per questo motivo, il tantalio è utilizzato in molte applicazioni che comportano l'esposizione ad ambienti corrosivi nell'industria chimica.