In arrivo dolci vestiti di nylon

Lo zucchero diventerà presto la materia prima del tessuto di nylon che indossate. I ricercatori dell'Istituto di bioingegneria e nanotecnologia (IBN) hanno scoperto un nuovo processo in grado di convertire l'acido adipico, uno degli elementi costitutivi del nylon, a partire dallo zucchero.

Si tratta dello stesso nylon che viene utilizzato per la produzione di corde, tappeti, setole di spazzolini da denti e persino vestiti. L'attuale procedura di produzione dell'acido adipico prevede il processo di ossidazione con acido nitrico di prodotti chimici a base di petrolio. Questo processo produce grandi quantità che vengono utilizzate a livello commerciale, ma rilascia molti ossidi di azoto che contribuiscono in larga misura al riscaldamento globale.

Il direttore esecutivo dell'IBN, il professor Jackie Y. Ying, ha citato le crescenti preoccupazioni ambientali dovute all'uso costante di combustibili fossili e alla riduzione delle risorse naturali come motivazione principale della ricerca. Ha dichiarato che il loro team ha trovato una soluzione sostenibile e più ecologica per convertire lo zucchero in acido adipico utilizzando la loro "tecnologia catalitica brevettata".

L'acido adipico 'verde' può essere ottenuto dall'acido mucico. L'acido mucico viene ossidato dallo zucchero e si trova nelle bucce della frutta. Il processo attualmente in uso prevede diverse fasi che danno una resa e un'efficienza del prodotto molto bassa. Inoltre, è possibile utilizzare idrogeno gassoso ad alta pressione e acidi forti, tutti metodi difficili, non sicuri e costosi.

Il processo chimico sviluppato dall'IBN prevede la deossidazione dell'acido mucico, ovvero la rimozione dell'ossigeno e dell'acqua mediante riduzione e disidratazione rispettivamente. Gli scienziati hanno scoperto che la deossidazione combinata con un solvente alcolico (reazione di idrogenazione per trasferimento) in uno dei reattori avrebbe dato luogo a un'elevata resa di acido adipico puro al 99%.

Questo processo può essere adattato a scopi industriali perché utilizza un numero minimo di passaggi (uno o due), le condizioni non sono difficili e il prodotto risultante è puro. Anche la quantità di gas a effetto serra è ridotta.

Anche il responsabile del gruppo IBN per la chimica verde e l'energia, il dottor Yugen Zhang, ha subito lodato gli sforzi del team. Ha detto che il loro lavoro ha mostrato un grande potenziale nello sviluppo dell'acido adipico a base biologica.

Si è detto entusiasta del nuovo protocollo e della sua capacità di convertire in modo efficiente l'acido adipico dallo zucchero, avvicinando di un passo l'industrializzazione. Ha accennato alla possibilità di utilizzare la biomassa grezza come materia prima per completare la tecnologia verde.

Processi più puliti e meno costosi sono la strada da seguire, dato che l'industrializzazione continua a dominare il mondo. Ogni azienda dovrebbe impegnarsi per contribuire alla riduzione delle emissioni di gas serra.