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Una panoramica delle applicazioni dell'afnio
L'afnio fa parte del gruppo 4 della tavola periodica, insieme a Ti e Zr. Ha un numero atomico di 72 e una massa atomica di 178.
Le proprietà geochimiche di Hf e Zr sono molto simili, poiché il raggio ionico di Hf (71 pm) è quasi identico a quello di Zr (72 pm). Tutti i minerali di Zr contengono Hf e i minerali puri di Hf non sono comunemente conosciuti.
In generale, le rocce ignee e metamorfiche contengono quantità molto piccole di Hf. L'afnio può essere usato come apripista per la mineralizzazione dello Zr. Valori elevati di Hf indicano la presenza di rocce felsiche, soprattutto di masse intrusive. La natura resistente dei minerali di Hf limita la concentrazione di Hf nell'acqua naturale. L'afnio è generalmente presente nell'acqua naturale a concentrazioni inferiori a 0,1 µg l-1 .
Le acque di scarico sono la principale fonte antropica di Hf. L'afnio è utilizzato nella produzione di filamenti di lampadine elettriche, tubi catodici a raggi X, barre di controllo dei reattori, in leghe con Ti, Nb, Ta e Fe e nell'industria della ceramica. Diverse indagini condotte negli anni '60 e '70 hanno dimostrato che le concentrazioni di Hf non sono elevate nelle aree di attività industriale e sembra che le fonti geologiche di Hf siano più importanti di quelle antropogeniche.
L'afnio non ha alcuna funzione biologica nota. Sono disponibili pochissime informazioni sulla sua tossicità, ma in generale è considerato poco tossico. Non sono stati segnalati effetti negativi sull'ambiente. Tuttavia, poiché non sono disponibili dati sufficienti sull'effetto dell'Hf sulla salute umana, deve essere considerato potenzialmente tossico.
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