Quale metallo è un buon conduttore di calore?

In generale, i metalli sono lucidi e riflettono la maggior parte della luce che li colpisce. Sono malleabili e duttili (cioè si piegano sotto pressione e non sono fragili). Hanno un'ampia gamma di temperature di fusione (ad esempio, il mercurio è un liquido a temperatura ambiente, il gallio si scioglie in mano e il tungsteno ha una temperatura di fusione di circa 3.400 gradi Celsius). La conducibilità termica ed elettrica di tutti i metalli è elevata rispetto alle sostanze non metalliche, come la plastica e la ceramica, le rocce e i sali solidi.

Il foglio di alluminio, la lana d'acciaio, la graffetta, il rame, il bastoncino di carbone e la matita di grafite erano buoni conduttori e mostravano proprietà metalliche. Le bacchette di vetro, la plastica, la gomma e il legno erano conduttori mediocri.
La maggior parte dei campioni con proprietà metalliche conteneva legami metallici. L'eccezione è rappresentata dal carbonio.
Il carbonio non è un metallo e quindi ha legami covalenti. Tuttavia, in questo esperimento ha mostrato proprietà metalliche. Il carbonio, sotto forma di grafite, è l'unico elemento non metallico che conduce l'elettricità.

Come tutti sappiamo, la grafite è composta da fogli di esagoni di atomi di carbonio uniti da legami covalenti. Tra ogni foglio ci sono legami più deboli (pi) lungo i quali gli elettroni sono liberi di muoversi. È il movimento degli elettroni tra gli strati che spiega questa insolita proprietà della grafite.
Il rame contiene legami metallici e quindi conduce l'elettricità. La gomma contiene legami covalenti e quindi non conduce l'elettricità. Protegge l'utente dalle scosse elettriche.

Tabella 1: Conduttività termica dei metalli

Tabella 2: Conduttività elettrica dei metalli

* Valori tipici a temperatura ambiente (20°C), possono variare in base alla lega.