Punto di infiammabilità dei materiali

Il punto di infiammabilità di una sostanza è la temperatura più bassa alla quale la sostanza può creare vapori infiammabili, ed è quindi un fattore importante per classificare la sicurezza antincendio delle sostanze.

Introduzione al punto di infiammabilità

Per comprendere appieno il rischio di incendio di liquidi e altri solidi, è necessario stabilire l'importanza del concetto di punto di infiammabilità. Il punto di infiammabilità di una sostanza può essere spiegato come il livello di temperatura più basso che consente la combustione del vapore della sostanza quando una fonte di accensione, come una fiamma libera o una scintilla, entra in contatto con il vapore. Alla temperatura del punto di infiammabilità, la sostanza non subisce combustione.

Da questo punto di vista, il punto di infiammabilità è una delle misure più significative della facilità con cui un materiale può prendere fuoco. Questo rende le informazioni sul punto di infiammabilità estremamente importanti per la gestione della sicurezza in tutti i settori, come quello chimico, petrolifero, dei trasporti, dei magazzini, dei rivestimenti, dell'elettronica e dei prodotti di consumo. Il motivo per cui i materiali con basso punto di infiammabilità sono così pericolosi in termini di potenziale di incendio è che devono essere conservati in modo strettamente controllato.

Altrettanto importante è il fatto che le informazioni sul punto di infiammabilità vengono utilizzate dagli enti normativi per classificare i materiali pericolosi, classificare i liquidi infiammabili e prescrivere l'imballaggio, la ventilazione, i sistemi antincendio e la formazione dei dipendenti. In ogni caso, il punto di infiammabilità non può essere ignorato dagli ingegneri e dai professionisti della sicurezza: è infatti fondamentale per la prevenzione dei rischi e la conformità.

Comprendere l'uso del punto di infiammabilità

In base alla sua definizione, il punto di infiammabilità non è semplicemente un valore di laboratorio. In realtà, il punto di infiammabilità è una risorsa molto importante per la sicurezza. L'Occupational Safety & Health Administration, la NFPA, il DOT e le agenzie di sicurezza di tutto il mondo utilizzano i dati sul punto di infiammabilità per determinare l'etichettatura, il trasporto e lo stoccaggio di vari prodotti. Ad esempio, se un solvente ha un punto di infiammabilità molto basso, possono essere necessarie attrezzature antideflagranti, stoccaggio refrigerato e un'attenta protezione delle fonti di accensione.

È inoltre fondamentale riconoscere le differenze di significato che esistono tra altre proprietà, come il punto di infiammabilità e il punto di infiammabilità. Ad esempio, mentre il punto di infiammabilità si riferisce in generale a una temperatura in cui un materiale può momentaneamente infiammarsi a causa delle sue caratteristiche gassose a una temperatura specifica, la temperatura del punto di infiammabilità si riferisce al punto in cui un materiale brucerebbe in modo costante. Anche in questo caso, tra tutte le proprietà menzionate, la temperatura del punto di infiammabilità sembra essere nella maggior parte dei casi la più conservativa.

Tipi di misurazione del punto di infiammabilità

Per mantenere coerenza e accuratezza, esistono metodologie standardizzate per la misurazione del punto di infiammabilità. A questo proposito, è opportuno notare che non tutti i tipi di punti di infiammabilità vengono misurati con procedure simili. Esistono due metodi principali di test ampiamente utilizzati a questo proposito.

Punto di infiammabilità a tazza chiusa

Durante il test a coppa chiusa, la sostanza viene riscaldata in un contenitore chiuso. Si lascia che i vapori si raccolgano nel contenitore. Questi vapori vengono poi sottoposti ad accensione. La sostanza si incendia quando i vapori vengono accesi, poiché i vapori sono intrappolati nel contenitore. Pertanto, la sostanza si incendia a una temperatura più bassa.

Questa procedura si è rivelata più conservativa e rappresenta più accuratamente le reali condizioni di stoccaggio in cui i vapori possono accumularsi in uno spazio chiuso, ad esempio in fusti, cisterne o in un locale chiuso. Di conseguenza, i risultati del punto di infiammabilità a tazza chiusa sono utilizzati principalmente nelle norme di sicurezza e nelle schede di sicurezza.

Punto di infiammabilità a tazza aperta

Nei test a tazza aperta, invece, il processo avviene in un contenitore aperto dove i vapori possono fuoriuscire facilmente con una dispersione minima nell'atmosfera che circonda il sistema. Di conseguenza, a causa della ridotta concentrazione, l'accensione può avvenire a una temperatura più elevata rispetto ad altri test a tazza.

Sebbene le prove a coppa aperta siano meno conservative, possono essere utili a scopo di confronto. Un'osservazione comune è che un determinato materiale può presentare valori diversi per il suo punto di infiammabilità in base al metodo di prova utilizzato, evidenziando il valore della conoscenza del metodo di prova su cui si basa la documentazione.

Materiali infiammabili e materiali combustibili

Ora che le procedure di misurazione sono state chiarite, i valori del punto di infiammabilità vengono applicati per la classificazione dei materiali tra infiammabili e combustibili. Questa classificazione è molto importante per le misure di sicurezza antincendio.

Le sostanze infiammabili sono quelle che hanno un punto di infiammabilità inferiore a 100°C o 212°F. Si tratta di sostanze in grado di infiammarsi a temperature piuttosto basse e di solito sono pericolose se esposte a scintille o ad apparecchiature caricate elettricamente o a superfici calde. Esempi di sostanze infiammabili sono la benzina, l'acetone, l'etanolo e il metanolo, oltre ad altri solventi industriali solitamente molto volatili. A causa di questa elevata volatilità, è necessario prestare particolare attenzione nel maneggiare tali sostanze.

I materiali combustibili, invece, hanno un punto di infiammabilità superiore a 100°C (212°F). Sebbene siano ancora in grado di bruciare, sono più difficili da incendiare e quindi meno pericolosi. Tra questi vi sono il gasolio, il cherosene, l'olio motore e i lubrificanti. Sebbene siano relativamente sicuri, possono comunque rappresentare un pericolo, soprattutto se utilizzati a temperature elevate.

Punti di infiammabilità di sostanze comuni

Per una migliore comprensione di queste definizioni, i valori effettivi dei punti di infiammabilità dei vari materiali variano in modo significativo a seconda della loro composizione chimica e dello stato della materia. Un elenco dei valori approssimativi dei punti di infiammabilità dei materiali più comuni è riportato nella tabella seguente.

Questi valori evidenziano come alcuni materiali siano considerati estremamente pericolosi mentre altri sembrano relativamente stabili. Per ottenere informazioni affidabili, è sempre meglio che ingegneri e responsabili della sicurezza si rivolgano a fonti di dati affidabili, tra cui le schede di sicurezza offerte da fornitori come Stanford Advanced Materials (SAM).

Ruolo del punto di infiammabilità nella sicurezza e nelle operazioni

Dopo aver esaminato le categorie e le illustrazioni, dovrebbe essere facile capire l'importanza del punto di infiammabilità in relazione alla pianificazione della sicurezza.

Per cominciare, il punto di infiammabilità stabilisce il limite di temperatura per la manipolazione, lo stoccaggio e la lavorazione dei combustibili. Superare questo limite comporta un rischio di esplosione.

In secondo luogo, il punto d'infiammabilità è sancito da requisiti normativi. Il mancato rispetto di tali requisiti può comportare conseguenze legali e persino la chiusura delle attività.

In terzo luogo, la conoscenza del punto di infiammabilità aiuta nella prevenzione degli incendi, consentendo agli ingegneri di progettare sistemi che eliminino le fonti di accensione, migliorino la ventilazione e controllino la temperatura.

Infine, i dati sul punto di infiammabilità aiutano a combattere gli incendi, in quanto aiutano i vigili del fuoco a determinare le giuste procedure da adottare in caso di sostanze pericolose.

Domande frequenti

Qual è l'importanza del punto di infiammabilità dell'olio?

Identifica la temperatura alla quale i vapori di olio sono in grado di infiammarsi. Si tratta di una considerazione importante per lo stoccaggio e l'utilizzo sicuro dell'olio.

Dove si trovano le informazioni sul punto di infiammabilità?

I dati sul punto di infiammabilità sono contenuti nelle schede di sicurezza fornite dai fornitori di prodotti chimici/materiali.

Qual è la definizione del punto di infiammabilità di un prodotto?

Viene determinato mediante procedure di prova standardizzate a tazza chiusa o a tazza aperta.

Il punto di infiammabilità dell'olio è variabile?

Sì. L'olio può essere contaminato, ossidato dall'invecchiamento o può subire variazioni di composizione. Questi possono influenzare il punto di infiammabilità.